ハンス J ウェグナー（1914年～2007年）

1914年ドイツに生まれ、13歳から家具職人の下で修行を始める。1931年、17歳の時に指物師のマイスターの資格を取得。その後、国立産業研究所に通い、木材について専門に研究しながら、20歳のまで家具職人の下で修行をする。兵役終了後、23歳の時コペンハーゲン美術工芸学校に入学。家具設計を専攻した。卒業後、1940年から1943年までヤコブセンの事務所などで経験を積み、オルフス市庁舎の家具デザインを担当して有名になった彼は、1946年に独立。コペンハーゲン美術工芸学校で教鞭を執りながら、デンマーク協同連合連合会家具部門のために家具デザインを行った。彼にとって最初の転機となった作品が1943年にデザインした『チャイニーズ・チェア』である。この椅子は中国の明の時代に作られた椅子を改良して生み出されたもので、その後改良を重ね量産化され、彼の代表作の一つとしても知られる。1984年にはデンマーク女王よりナイトの称号を贈られる。

アルネヤコブセン（1902年～1971年）

デンマーク生まれのユダヤ人。1924年デンマーク王立芸術アカデミーに入学する。1927年に同校を卒業した後、パウル・ホルセーの事務所に入所。1929年、フレミング・ラッセンと共にコンペに向けてモダニズムの形式をとった未来の家を発表。モダニズムの旗手の一人としてデンマーク国内において一躍注目を集め、リゾート型複合住宅、『ベラヴィスタ集合住宅』をはじめとする大規模リゾート計画を手がけた。家具デザインでは、1952年の『アント（蟻）チェア』によって確立され、その後も『スワンチェア』『エッグチェア』『セブンチェア』などの家具作品を続けて発表した。1956年に竣工したデンマーク国内初の高層ビルであるラディソンのSAS（ロイヤルホテル）では建物の設計からインテリアデザイン、照明やドアノブ、食器類などの細部までを一貫して手がけた。

ボーエ・モーエンセン（1914年～1972年）

1914年デンマークに生まれる。1934年に家具マイスターの資格を得て、家具職人としてのキャリアをスタートさせる。それと並行して1936年から1938年にかけて、コペンハーゲン美術工芸学校家具科、1938年から1941年かけて、王立芸術アカデミー家具科に在籍し家具デザインを学ぶ。デンマーク近代家具デザインの確立者であるコーレ・クリント、モーエンス・コッホに師事。王立芸術アカデミーにて教鞭を執る。1942年からはデンマーク協同連合連合会家具部門に主任として勤務。シェーカー様式の椅子をアレンジした「J-39」を発表する。1944年、友人のハンス・J・ウェグナーと共作で「スポーツバックソファ」を発表。1950年に独立、設計事務所を開設する。

コーア・クリント（1888年～1954年）

王立美術大学で建築を学び、のちに家具科の新設に伴い、初代主任教授に就任する。自然の造形や伝統的造形を分析し、そこにプロポーションの法則を見出した。この研究はデンマークモダンデザインの基礎になり、彼の教えを受けた優れたデザイナー達が1950年代のデンマーク家具黄金時代を形成した。「デンマーク近代家具デザインの父」と言われる所以である。また、伝統家具をリ・デザインするなどの功績も称えらる。

カール・マルムステン（1988年～1972年）

わずか28歳でストックホルム市庁舎家具コンペ1位に入賞。手工芸と機械生産のバランス、自然主義的装飾と機能主義デザインの融合を実践した。また、人々に自然と対話する生活デザインの本当のよさを伝えることに生涯を捧げ、自ら工場兼学校を設立し、教育者としても偉大な功績を残している。「スウェーデン家具の父」といわれる。

北欧家具の多くはソープ仕上げといって、洗剤を使ったお手入れ方法が多いのが特徴です。昔から、北欧の家庭では家具や床のお掃除に石鹸を使い洗浄していました。このことから自然発生的に生まれた仕上げの方法がこのソープ仕上げです。

ソープ液でメンテナンスすることで、その木の色と質感が保たれ、木の状態もいい感じに馴染んできます。汚れが付いた場合でもソープ液でを馴染ませるようにして拭くと汚れが浮き上がって落ちます。また、ソープの成分が木の表面に脂質分を残し、コーティングされるため、木が強くなり、汚れや液体もはじくようになります。木が馴染んできたら、普段のお手入れは水拭きでもかまいません。表面に厚い塗膜をつくらない為、木の自然な質感を保ち、傷が付いても表面を研磨できます。

また、オイル仕上げの家具もあります。こちらは、天然オイルで拭き、仕上げています。ソープ仕上げより少し濃くなりますが木の質感は残ります。オイルで拭くことでコーティングされ、木が強くなる上に、汚れや液体もはじくようになります。さらに、オイルで拭く作業によって、木をムラ無く綺麗な状態でやけさせていくことができます。

このようなお手入れにより、北欧家具はより永く使い続けていくことが可能になりますが、熱いままのナベやヤカンを直接置いたり、ぬれたままのお茶碗を長い間放置したりすると、輪ジミの原因になることがあるので注意する必要があります。また、木の性質上、急激な湿度変化や、直接高熱の伝わる暖房器具の近く、さらに直射日光の当たる場所には置かないようにしましょう。

デザインに関しては、1920年代以降、ドイツの美術学校バウハウスや建築家ル・コルビュジエなどに端を発するモダニズムの波の影響を受けていると言われますが、モダニズムを消化しながらも、それを北欧の生活感覚や伝統的なデザインと融合させることによって、独自のスタイルが洗練されていきました。そして、1950年代前後に多くの優れた家具デザイナーが現れて、北欧家具の黄金時代が到来することになります。

また、木の質感が活きる北欧家具には、有機的な曲線をデザインに取り入れているものが多く、これには熟練した家具職人が技術が必要になります。職人たちは、その持てる技術を駆使して、まるでオーダーメイドのように、ひとつひとつ丁寧に手作りしていくのです。

耐久性に関しては、素材そのものが、北欧特有の気候で固くしまっており丈夫です。100年以上も良い状態を保つことができると言われているその耐久性のおかげで、高い技術で作られた飽きの来ないデザインの家具は、長く使うことでより一層味わいが増し、一生をともにし、次の世代が引き続き使用することも可能です。北欧家具は、一般的な工業生産の家具と比較すれば、価格は決して安くはありませんが、永い時をともに過ごす家具の価値は値段以上のものがあるでしょう。

そして、木のぬくもりのある優しい素材感。もともと日本人は木の家、木の家具という伝統の中で生きてきましたので、北欧家具は日本の家にもすっと溶け込むことができるようです。この辺も北欧家具に人気がある理由かもしれませんね。

ナチュラルな素材感を前面に出した飾り気のない北欧家具は、一見すると地味に見えてしまうかも知れませんが、使っているうちにその傷１つ１つにさえ、その家と家族の歴史をも刻んでくれるかのようです。

２０世紀初め、当時の西ヨーロッパでは、ドイツに設立されたバウハウスなどを中心に、芸術と機械産業とを融合させた「機能主義」が一大ムーブメントとなり、影響力を増しつつありました。しかし同じ頃、北欧では単なる「機能主義」にとどまらない、使いやすさとか、生活性を加味した機能美を追及する動きが高まっていきました。というのも、北欧の人々は、冬の期間、長い間家の中で過ごすことが多く、毎日使う日用品に関しては“美しい”だけでも“使いやすい”だけでも満足できないほど、強いこだわりを持つようになっていたからです。

つまり、北欧家具は彼らのライフスタイルから必然的に生まれたものだと言えるのかもしれません。生活に馴染むようと、ヨーロッパ諸国の貴族が使うような派手な装飾をできるだけおさえ、長時間、家の中で快適に過ごす為に、飽きのこないシンプルなデザインをこだわり、また長く愛用できるように機能的かつ、実用的な家具が求められたわけです。

北欧家具で使われる素材の天然木は、北欧特有の気候で木は固くしまっており、耐久性があって、家具製造にとって非常に適した素材になっています。また、加工技術としては、「曲げ木」などの技術が優れていると言われます。したがって、曲線の美しいデザインの家具が多いのも特徴です。北欧人はバイキングの時代から、船を作るのに木を加工しなければならなかったので、木の加工や素材そのものを伝統的に良く知っていた結果かもしれませんね。

本サイトでは、北欧家具の特徴や歴史、魅力についてご紹介しています。北欧家具のシンプルなデザインの素朴な味わいの秘密や、世代を越えて使えるその耐久性など、北欧家具について知れば知るほど、その魅力は増すことでありましょう。また、北欧家具には欠かせない、有名デザイナーの紹介と、家具のお手入れの仕方なども解説してあります。

ぜひ、本サイトを通して、北欧家具の魅力に触れていただければと思います。